8月16日，英国政府宣布将允许以治疗研究为目的的人体胚胎克隆实验。消息传来，国际医学界立刻感受到了一股强大的冲击波。英国《独立报》在头版头条位置刊登了一幅胚胎照片，称这个只有六天生命的胚胎预示着21世纪国际医学界的未来。
《独立报》对人体器官克隆意义的预言一点也不夸张。形象地说，人体器官克隆技术将像修理汽车那样，用科学家克隆的人体部件“修复”、“修理”和“再造”人体病患和受伤的器官。这无疑将是人类医学史上的一次重大革命和质的飞跃。根据英国科学家的乐观预测，该项技术将再造人的神经组织、心脏肌肉、骨骼组织、皮肤组织、血液细胞、骨节组织、肝脏组织、眼组织等。可以有效地治愈眼病、心脏病、心肌梗塞、传染性肝炎、肝硬化、癌症、骨髓病、帕金森症等许多困扰人类的疾病。
在英国，克隆人体器官的话题从最初的讨论到最后政策的出台经历了两年的时间。自从克隆羊“多利”出世后，英国人类受孕与胚胎学管理局1998年12月发表的一份研究报告中就提出，医疗性人体克隆问题已经变得不可避免，英国迟早要向这一人类医学的处女地进军。但克隆人体器官的设想从一开始就受到传统人士的抵制和反对，不少人认为这种胚胎克隆是亵渎神灵，侮辱生命，迟早会导致人制造人的疯狂举动。
为了稳居世界生命科学的颠峰地位，英国政府还是下令组成以首席医学官员唐纳森为首的评估小组，评估英国治疗性克隆的可能性以及该问题在伦理上带来的激烈争论，并就人体克隆技术是否应该实施拿出一份有说服力的报告。唐纳森受命于英国政府，试图找出一种两全其美的方法，“既能确保人体器官克隆技术的潜能得到充分的开发，又要确保人们的宗教信仰不受影响”。唐纳森在近日拿出的报告中似乎找到了调和支持和反对人体器官克隆两种意见的办法。《报告》提出了两条主要原则，一条是“应该允许目的在于增进了解人类疾病的人体器官克隆研究”；另一条是“任何这类对人体器官克隆的研究都必须在严格的立法和限制之下进行”。《报告》在一定程度上缓和了人们围绕人体克隆伦理问题的激烈争论。
英国科学家对复制人类胚胎一直抱有极大的热情。他们认为，该技术给人类医学界带来的实际好处将远远超过伦理学上的消极影响，英国科学家有道义上的责任来加速这项技术的研究。否则，英国将失去在生物科学上的世界领先地位。前不久英国100多位著名科学家和诺贝尔获奖者联名在《泰晤士报》发表文章，呼吁英国政府尽快在生命科学研究方面给予科学家更大的自由。科学家的不断呼吁和压力使英国政府终于对人体器官克隆开了绿灯。
英国不少政治家也对人体器官克隆情有独钟。他们知道，英国的传统工业已经无可避免地衰落了，但英国10年内已经重新崛起了许多新型的知识经济产业，特别在生命科学领域居于世界最前沿地位，如果英国不及时采取行动在这一领域大步迈进，自缚手脚，将有可能失去这些优势地位。而且分析家认为，全球器官移植的市场价值有100亿美元，未来英国一旦应用人体器官克隆技术将收入不菲。
不过，英国政府的决定还是引发了激烈的伦理学争论。虽然16日英国政府在同意有限的人体胚胎克隆实验的同时，强调不可以克隆婴儿，并以严格的立法来约束科学家的研究行为，但克隆人类胚胎毕竟与克隆猪羊有性质上的不同，许多人认为这一决定是“危险的、可怕的”。对英国政府的决定，宗教组织和反堕胎组织立即表示强烈抗议。他们认为克隆人体胚胎无疑是克隆人类的最关键一步，迟早会导致“复制人”和“克隆人”的出现。英国《卫报》为此发表了社论，呼吁就是否允许克隆人体器官展开辩论。不少基督徒、神职人员和反堕胎成员表示，政府这一“人神共愤”的决定是对生命的进一步践踏。虽然科学家宣称用于克隆实验的人体胚胎不超过14天，没有心脏，不具备人类的生命特征，谈不上是对人类生命的所谓摧残。但愤怒的反对者还是盛怒难平，表示要发起抗议运动捍卫人类的尊严。
尽管社会各界对英国政府的决定众说纷纭，科学家们还是认为，这是迈向新医学的关键一步。英国自由民主党科学发言人海瑞斯说：“这项决定是亲近生命的。一个14天的胚胎谈不上需要我们的尊重，而解除千万个癌症患者、帕金森症患者和需要器官移植者的病痛，挽救他们宝贵的生命才是对人类生命价值的最高尊重。”
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